Потанин Григорий Николаевич (21.9(3.10).1835, станица Ямышевская Павлодарского у. - 30.6.1920, Томск), исследователь, путешественник, общественный деятель.

Родился в семье хорунжего Сибирского казачьего войска, учился в Омском кадетском корпусе, который окончил в 1852 г. со званием казачьего офицера. Служил в казачьем войске, в 1858 г. вышел в отставку и в 1859 г. стал вольнослушателем Петербургского ун-та. В окт. 1861 г. во время студенческих волнений Потанин был арестован и помещен на 2 месяца в Петропавловскую крепость. После освобождения, не возобновляя учебу, вернулся в Сибирь, жил в Омске, затем в Томске, где в 1864-1865 гг. служил в губ. статистическом к-те, преподавал в мужской и женской гимназиях, сотрудничал в «Томских губернских ведомостях». В первой половине 1860-х гг. Потанин вместе с Н.М. Ядринцевым и некоторыми другими сибиряками приступил к разработке концепции особого развития Сибири как специфической области в составе российского государства, сторонники которой в дальнейшем сформировали движение областничества. В мае 1865 г. вместе со своими единомышленниками Потанин был арестован и помещен в омскую тюрьму, где после нескольких лет следствия был обвинен в намерении отделить Сибирь от России и приговорен к гражданской казни и 15 годам каторги. Обряд гражданской казни над Потаниным был произведен 19 мая 1868 г., после чего он был отправлен в каторжную тюрьму в Свеаборге, в Финляндии. С 1871 г. находился на поселении в Никольске Вологодской губ., в 1874 г. был помилован и освобожден, переехал в Петербург и обратился к научной работе. Исследованием окружающей территории в естественнонаучном, историческом, статистико-экономическом плане Потанин начал заниматься еще будучи казачьим офицером, совершил несколько небольших экспедиций по Алтаю и Средней Азии, продолжал эту работу, находясь на поселении. В 1874-1875 гг. по заданию П.П. Семенова-Тян-Шанского Потанин работал над дополнениями к книге К. Риттера «Землеведение Азии», в течение 1876-1893 гг. совершил 4 больших экспедиции по Монголии и Китаю, выдвинувших его в первый ряд российских географов-путешественников. Он первым среди европейцев увидел и описал Сев., Вост. и Центр. Монголию, Ордос, восточные окраины Тибета. За время своих путешествий Потанин собрал и определил более 160 видов растений, ранее не известных науке, открыл 3 новых рода растительного царства, из которых несколько видов и 1 род носят имя Потанина как первооткрывателя. Он производил также зоологические и геологические сборы, вел метеорологические, гидрологические наблюдения, исследовал состояние экономики, собирал сведения по этнографии и фольклору, собрал около 300 образцов устного народного творчества, сказок, преданий, ранее не известных в литературе. В промежутках между экспедициями и после завершения их Потанин публиковал свои материалы в научной периодике, отдельных изданиях. Его перу принадлежит более 235 научных публикаций, в их числе - свыше 10 монографий.

В 1902 Потанин приехал в Томск и окончательно здесь поселился. По инициативе и при непосредственном участии Потанина в Томске были осуществлены многие культурно-просветительные начинания. Он возглавлял совет Общества попечения о начальном образовании (1902), участвовал в организации Сибирского студенческого кружка (1907), Томского общества изучения Сибири (1909), литературно-драматического общества (1909), литературно-артистического кружка (1910), был председателем Общества изучения русской торговли с Монголией (1910), принимал участие в подготовке проекта создания в Томске Сибирского научно-художественного музея (1911), входил в совет Музея прикладных знаний. В 1903 г. организовал и в течение 1,5 лет вел воскресное иллюстрированное приложение к газете «Сибирская жизнь».