Потанин Григорий Николаевич (21.09.1835, станица Ямышевская Павлодарского у. Семипалатинской обл. – 30.06.1920, Томск) – исследователь, путешественник, общественный деятель. Родился в семье хорунжего Сибирского казачьего войска. Учился в Омском кадетском корпусе, который окончил в 1852 г. со званием казачьего офицера. Служил в казачьем войске, в 1858 г. вышел в отставку и в 1859 г. стал вольнослушателем Петербургского университета. В октябре 1861 г. во время студенческих волнений был арестован и помещён на 2 месяца в Петропавловскую крепость. После освобождения, не возобновляя учёбу, вернулся в Сибирь, жил в Омске, затем в Томске, где в 1864-1865 гг. служил в губернском статистическом комитете, преподавал в мужской и женской гимназиях, сотрудничал в «Томских губернских ведомостях». В первой половине 1860 г. вместе с Н.М. Ядринцевым и некоторыми другими сибиряками приступил к разработке концепции особого развития Сибири как специфической области в составе российского государства, сторонники которой в дальнейшем сформировали движение сибирского областничества. В мае 1865 г. вместе со своими единомышленниками был арестован и помещён в омскую тюрьму, где после нескольких лет следствия был обвинён в намерении отделить Сибирь от России и приговорён к гражданской казни и 15 годам каторги. Обряд гражданской казни над Потаниным был произведён 19 мая 1868 г., после чего он был отправлен в каторжную тюрьму в Свеаборге, в Финляндии. С 1871 г. находился на поселении в Никольске Вологодской губернии, в 1874 г. был помилован и освобождён, переехал в Петербург и обратился к научной работе: совершил 4 большие экспедиции по Монголии и Китаю, выдвинувших его в первый ряд российских географов-путешественников; описал Северную, Восточную и Центральную Монголию, Ордос, восточные окраины Тибета; собрал и определил более 160 видов растений, ранее не известных науке, открыл 3 новых рода растительного царства; производил также зоологические и геологические сборы, вёл метеорологические, гидрологические и лимнологические наблюдения, исследовал состояние экономики, собирал сведения по этнографии и фольклору. В промежутках между экспедициями и после завершения их публиковал свои материалы в научной периодике. Его перу принадлежит более 235 научных публикаций, в их числе - свыше 10 монографий.

В 1902 г. приехал в Томск и окончательно здесь поселился. По инициативе и при непосредственном участии Потанина в Томске были осуществлены многие культурно-просветительные начинания: возглавлял совет Общества попечения о начальном образовании, Томского общества изучения Сибири (1909), литературно-драматического общества, принимал участие в подготовке проекта создания в Томске Сибирского научно-художественного музея и др. В 1905 г. объединил вокруг себя деятелей разных политических направлений, результатом чего стало создание Сибирского областного союза с целью отстаивания интересов Сибири перед центральными властями. Пропагандировал идею создания Сибирской Областной Думы как органа регионального управления. В марте 1917 г. вошёл в состав Комитета общественного порядка и безопасности, председательствовал на открытии губернского народного собрания. Летом 1917 г. выступил с большой статьёй в «Сибирской жизни», в которой предупреждал об опасности большевизма в стране. В декабре 1917 г. он был избран председателем Сибирского областного совета, исполнительного органа сибирского управления, но вскоре сложил с себя полномочия, не согласный с введением в совет представителей большевиков.

Был награждён Константиновской золотой медалью, высшей наградой Императорского Русского географического общества (1886), избран почётным членом Совета Томского технологического института (1905, но утверждён только в 1917). Почётный гражданин Сибири (1918).