В Томске, Омске, Уральске, Красноярске, Иркутске и других городах Сибири по сфабрикованному «Делу о злоумышленниках, имевших целью отделить Сибирь от России и основать в ней республику по образу Северо-Американских Соединенных штатов» были арестованы и осуждены на длительные сроки Г.Н. Потанин, Н.М. Ядринцев и другие их единомышленники. При их активном участии возникло движение, получившее впоследствии название областничества. Своей целью оно ставило самоопределение Сибири – содействие её промышленному, административному, культурному преобразованию, созданию здесь своего университета (открыт в 1888 г. во многом благодаря их многолетней деятельности), других просветительных учреждений, развитию печати и гласности. Особую роль в достижении этой цели, считали они, должна играть литература. Ведь это важнейшее средство пробуждения социальной активности масс и развития их гражданственности.