Заплавный Сергей Алексеевич родился в 1942 году в городе Чимкенте; школу окончил в Усть-Каменогорске. Выпускник историко-филологического факультета Томского государственного университета. Работал учителем, журналистом, редактором областной газеты «Молодой ленинец», старшим редактором Томского отделения Западно-Сибирского книжного издательства.

Как редактор-составитель выпустил ряд книг, посвященных родному краю: «Стрежевой» (1975), «Испытание севером» (1981), «Томская нефть. 30 лет» (1996), «Станция назначения Кеть» (2007) – к 30-летию железной дороги Асино – Белый Яр, «Язык творит Россию» (2007), «Нарым» – одна из книг альманаха «Тобольск и вся Сибирь» (2009), «Пятая стихия бытия» (2013). Подготовил тексты к альбомам «В краю кедровом» (М., изд-во «Планета» 1985, 1988) и «Томские просторы» (Томск, 1988).

Первые стихи опубликованы в 1960 году. С 1963 г. – член Союза журналистов СССР. С 1974 – член Союза писателей СССР. Автор более двадцати поэтических и прозаических книг, вышедших в сибирских и центральных издательствах. Положительные отклики читателей и критики вызвали романы «Укрепи мою память» (1990), «Клятва Тояна» (из трех книг – «Царская грамота», 1997; «Хождение в Эушту», 2002; «Томское ставление», 2004; переиздан в серии «Сибириада», изд-во «Вече», 2007) и «Мужайтесь и вооружайтесь!» (2010, переиздан в серии «Во славу Отечества», изд-во «Вече», 2012). В библиотеке альманаха «Тобольск и вся Сибирь» в 2012 г. вышел однотомник «Избранные произведения»; отпечатан в Италии фирмой «График».

Книга «Рассказы о Томске» (1980, 1984) до сих пор пользуется повышенным вниманием читателей. Вот что писал о творчестве С. Заплавного лауреат государственных и международных премий В.Г. Распутин: «… в книгах своих он писатель-историк, писатель-краевед и всегда писатель-патриот. Его «Рассказы о Томске» – художественная и увлекательная энциклопедия родного города, написанная изящно и исследовательски глубоко, которой пользуются и будут еще пользоваться долго. Отличительная черта этой книги в ряду краеведческой литературы – промыслительная и духовная неизбежность, вместе с исторической, появления и расцвета одной из важных российских крепостей на востоке страны…».

С.А. Заплавный – лауреат литературного конкурса имени Н. Островского (1980), литературных премий имени В.Я. Шишкова и Н.М. Карамзина («Карамзинский крест»).Член Правления Союза писателей России (1999-2009 гг.).Действительный член Петровской академии наук и искусств. Награжден несколькими медалями, в том числе – «За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения В.И. Ленина», «За освоение недр и развитие нефтегазового комплекса Западной Сибири», «За вклад в наследие народов России», почетным знаком «За заслуги перед Томском» и знаком отличия «За заслуги перед Томской областью».Член Совета старейшин города Томска.