Обручев Владимир Афанасьевич (1863-1956) - русский геолог, палеонтолог, геоморфолог, географ, писатель-фантаст, академик АН СССР. После революции 1905 Обручев состоял в Конституционно-демократической партии, возглавляя её томский комитет. С 1901 по 1912 преподавал в Томском технологическом институте и был организатором его горного отделения. Как и Шишков, он был ученым-изыскателем. Геолог, в составе экспедиции Потанина ходил по Центральной Азии, сам руководил Забайкальской горной экспедицией. В 1901 году по рекомендации Д.И. Менделеева и Г.Н. Потанина получил назначение ординарным профессором на кафедру геологии первого за Уралом Томского технологического института. Уточнения ради следует сказать, что ни кафедры, ни горного факультета тогда еще не было. Всё предстояло создавать с нуля. На плечи Обручева легла, казалось бы, непосильная ноша: строить и обживать горный корпус, подбирать кадры, писать методические пособия, руководить учебной работой, будучи при этом еще и деканом химического отделения, создавать первую в Сибири Научно-техническую библиотеку, носящую ныне его имя. Основу этой уникальной библиотеки составили книги крупных ученых и специалистов, подаренные или приобретенные по настоянию Обручева. Среди них – книжное собрание потомков династии алтайских горных инженеров, ведущей свое начало от легендарного механика-самоучки Ивана Петровича Кулибина (1735-1818) и книги самого Обручева, в том числе художественные.

«Крайне стеснённый во времени», Обручев тянулся к литературному творчеству и под влиянием Потанина и литературной среды стал писать. В 1906 году «Сибирская жизнь» напечатала его новогоднюю сказку «Смена». В 1908 году была создана повесть «На Столбах». Главные художественные произведения Обручева создавались уже в Москве: научно-фантастические романы «Плутония» (1915), «Земля Санникова» (1924), но их замыслы родились в Томске, в городе, где он прожил одиннадцать лет.