Радищев Александр Николаевич (1749-1802). Русский мыслитель и литератор, автор оды «Вольность», «Жития Ф.Ф. Ушакова» и знаменитого «Путешествия из Петербурга в Москву», с «математической ясностью» показавшего «невинность крестьян, бунтующих против своих угнетателей», в Томске побывал дважды – в 1791 году, следуя в Илимский острог, и в 1797 – возвращаясь из ссылки. Скупыми, но выразительными штрихами обрисовал он местную торговлю и «сибирские дороги, не поддающиеся описанию», население и звериные промыслы, крайне запущенное земледелие и скотоводство, высокие налоги и кабалу за недоимки на винных заводах. Упомянул деревню Калтай. О реке Томи написал так: «Сия река камениста, у перевоза видна каменная ломка, сланец, аспид… купоросная земля, слои кварцевые». О наших пространствах: «Хотя вся страна… плоская, тем не менее, она представляет большое разнообразие местности».

Интересно: во время следствия, когда Радищеву грозила смертная казнь, его заставляли признать, что «Путешествие…» – это всего лишь художественно вымышленное произведение, то есть «просто литература». Он отказался; нет, не просто литература, а «обвинительный акт». Путевой очерк он считал «взглядом со стороны» и сугубо литературным произведением.

Местная публика приветливо встретила опального писателя, особенно комендант города француз Томас де Вильнев, во дворе особняка которого Радищев запускал воздушный змей, склеенный из тонкой бумаги.

Сын Радищева позже вспоминал, что отца «везде встречали как «редкую птицу», желали с ним поговорить». «Истреблённое полицией» «Путешествие из Петербурга в Москву» по Сибири ходило в списках, и просвещенные томичи были знакомы с ним.

За годы ссылки Радищев понял Сибирь, написав пророческие слова: «Что за богатый край сия Сибирь! Что за мощный край! Потребны еще века, но когда она будет заселена, она предназначена играть большую роль в анналах мира».