Чехов Антон Павлович (1860-1904) побывалв Томске по пути на каторжный остров Сахалин в мае 1890 года. Одной из причин этой беспримерной поездки стало стремление писателя «окунуться в гущу жизни, вникнуть в реальные противоречия действительности, здесь искать ответы на важнейшие вопросы человеческого бытия». Дорога в Сибирь оказалась изнурительной. Тысячи верст от Тобольска до Томска Чехов провел в тарантасе, страдая от холода, тряски, нездоровья. В Томске, в деревянной гостинице «Россия» он немного отогрелся, отдохнул, пришел в себя. За окном стучал дождь. Половину города затопило весеннее половодье. Для горожан беда, а для литератора – подарок судьбы.

«Мое счастье! – так и написал Чехов родным. – В Томске нужно будет дожидаться того времени, когда прекратятся дожди».

За рекордно короткий для писательства срок (16-20 мая 1890) он подготовил и отправил в «Новое время» А.С. Суворину семь из девяти «писем с дороги», о которых он договорился с издателем, чтобы хоть как-то возместить дорожные траты. Очерки тотчас ставились в номер под общим заголовком «Из Сибири» и вызывали живой общественный оклик. В одном из них меткими штрихами изображен «томский быт», жизнь местных обывателей, среди которых было немало чиновников, офицеров, золотой молодежи, сосланных сюда за подлоги, растрату, мошенничество. Одни из них, «испорченные, безнравственные…», другие «занимаются торговлей, адвокатурой, пишут в местных газетах…Живется им скучно… Местная интеллигенция, мыслящая и не мыслящая, от утра до ночи пьёт водку, пьёт неизящно, грубо и глупо, не зная меры и не пьянея… Если говорить о пьянстве, то не ссыльные деморализуют население, а население ссыльных».

Сотрудников томской газеты «Сибирский вестник», которая соперничала с макушинской «Сибирской газетой», это задело, и они опубликовали сценку под названием «Подействовало». В ней «местная интеллигенция» обижается на писателя: «Что ж, правду Чехов пишет. Пить мы действительно не умеем. Пьём много. Ну а это он врёт, что не пьянеем».

Другой мишенью «Сибирского вестника» стало такое высказывание Чехова: «Женщина здесь так же скучна, как сибирская природа; она не колоритна, холодна, не умеет одеваться, не поёт, не смеётся, не миловидна и, как выразился один старожил в разговоре со мной: «жестка на ощупь». (Возможно, он имел в виду «терпеливиц» из простонародья, изработанных надсадным трудом).