ВАСИЛЬЕВСКИЙ ОСТРОВ, самый большой остров дельты Невы (пл. 1090 га), омывается с Ю. Б. Невой, с С.-В. - М. Невой, на З. выходит на Невскую губу Финского зал., на С. отделяется от о. Декабристов р. Смоленкой. Наиб. протяженность с С. на Ю. 4,2 км, с 3. на В. 6,6 км. Возвышается над урезом воды на 1,3-3,5 м. По одной из версий, наименование В. О. появилось в кон. 15 в. (по имени одного из новгородских посадников или же местного жителя), по др. версии, - от искаженного фин. назв. Vasikkasaari (Телячий о.). Известны также фин. назв. Хирвисаари (Лосиный о.), швед. назв. Даммархольт (Прудовый о.), в нач. 18 в. наз. также Княжеский, Меншиков, Преображенский (1727-30). Закреплению наименования В. о. способствовала арт. батарея Василия Корчмина, устроенная в нач. 18 в. на Стрелке о-ва. В 1703-15 В. о. почти не застраивался (в 1710-11 здесь находились лишь дерев. дворец А. Д. Меншикова и ветряные лесопильни на Стрелке). Освоение терр. началось в сер. 1710-х гг., когда у Петра I возник план создать на о-ве город, подобный регулярным городам Европы. По проектам, разработанным в 1716, 1718 и в 1720-х гг. арх. Д. Трезини, распланирована сеть параллельных улиц-каналов (по их трассам проложены Линии Васильевского острова) и пересекающих их проспектов, ставшая основой дальнейшей застройки. Гл. осью послужила просека, проложенная в 1710-х гг. от сада Меншикова до взморья (буд. Большой проспект Васильевского острова). В вост. части о-ва и вблизи наб. Б. Невы сосредоточились осн. жилые и обществ. постройки: Двенадцати коллегий здание, Кунсткамера, здание Петерб. АН и др. С 1737 В. О. входил в Васильевскую часть СПб. В 1730-х гг. сюда был перемещен Петерб. порт, что способствовало дальнейшей застройке о-ва. Р-н Стрелки Васильевского острова с нач. 19 в. стал важным архит. ансамблем. В юго-зап. части В. О. в нач. 18 в. сооружена Галерная гавань, позднее возникла Галерная верфь, но прилегающая к ним терр. до сер. 20 в. оставалась глухой окраиной. В сев. части о-ва располагались Смоленские кладбища, центр. его часть занимало обширное Смоленское поле. В кон. 18 - нач. 19 вв. в вост. части В. О. сосредоточены почти все науч. и уч. заведения СПб.: Петерб. АН, Российская академия, Академия художеств, Горное уч-ще (позднее Горный институт), 1-й и Мор. кадетские корпуса, Петерб. ун-т и др. В домах на прилегавших к ним проспектах и линиях жили мн. деятели науки, культуры, иск-ва, а также чиновники, студенты (функции науч. и уч. центра В. О. сохраняет и ныне). В 1843-50 сооружен первый пост. мост через Б. Неву (см. Лейтенанта Шмидта мост), связавший В. О. с Адмиралтейской стороной. Во 2-й пол. 19 - нач. 20 вв. на о-ве велось активное жил. стр-во, появились новые обществ. здания: Б-ки АН, Геолкома (Средний просп. В. О., 74), Мин-ва торговли и пром-сти (наб. Макарова, 8). В юж. и сев. частях В. О. возник ряд крупных пром. пр-тий (з-ды: Трубочный, "Сименс-Гальске", Кабельный, "Сименс-Шуккерт" и др., крупнейший - Балтийский завод). В 1917 В. О. и соседний о. Голодай (ныне Декабристов остров) вошли в состав Василеостровского района. В 1920-х гг. началась реконструкция зап. части В. О. В годы блокады 1941-44 все дерев. постройки на В. О. разобраны на топливо. В 1950-60-х гг. продолжалась застройка р-на Гавани и реконструкция Большого просп. В. О. В кон. 1960-х гг. началось формирование нового р-на в зап. части В. О., являющегося мор. фасадом СПб. (сооружается на намывных терр., рук. проекта арх. С И. Евдокимов, позднее - арх. В. А. Сохин и В. Н. Соколов), в его составе - Морской вокзал, гостиница "Прибалтийская", ансамбль пл. Морской Славы, Морская набережная. В. О. соединен мостами Лейтенанта Шмидта и Дворцовым с центром города (Адмиралтейским о-вом), Тучковым и Биржевым - с Петроградской стороной, 4-мя мостами - с о. Декабристов. На В. О. - ст. метро "Василеостровская" (1967).
Лит.: Медерский Л. А. Васильевский остров. Л.; М., 1958; Пирогов П. П. Васильевский остров. Л., 1966; Лисовский В. Г. Ленинград: Р-ны новостроек. Л., 1983; Никитенко Г. Ю., Соболь В. Д. Василеостровский район: Энцикл. улиц С.-Петербурга. 2-е изд., испр. и доп. СПб., 2002; см. также лит. при ст. Василеостровский район.
Г. Ю. Никитенко.