"ВОЛЬНЫЙ УНИВЕРСИТЕТ", название платных публ. лекций, читавшихся в янв.-марте 1862 в помещениях Гор. думы и Петершуле после закрытия Петерб. ун-та в связи со студенч. волнениями осени 1861. Лекции по математике, физике, астрономии проходили в зданиях АН и Мор. корпуса. Организовал "В. у." студенч. к-т при поддержке профессоров Петерб. ун-та. Читали лекции (безвозмездно) А. Н. Бекетов, Н. И. Костомаров, Д. И. Менделеев, П. В. Павлов, И. М. Сеченов, В. Д. Спасович, М. М. Стасюлевич, А. С. Фаминцын и др. На них собирались до 1-2 тыс. слушателей. "В. у." был под пост. надзором 3-го отделения, Мин-ва нар. просвещения, Мин-ва внутр. дел. После высылки из столицы проф. Павлова, в лекции к-рого власти усмотрели критику самодержавия, среди организаторов произошел раскол, что привело к закрытию "В. у.".
Лит.: Эймонтова Р. Г. Русские университеты на грани двух эпох: От России крепостной к России капиталистической. М., 1985. С. 300-321.
А. П. Купайгородская.