КУЛАЧНЫЕ БОИ, древняя рус. нар. потеха, вела начало от боевых приемов древнерус. пеших воинов. К. б. устраивались только по праздникам, обычно были групповыми, реже "один на один". В 18 в. К. б. происходили между жителями окрестных сел, мастеровыми разных з-дов и т. д. Часто они превращались в драку, иногда в поножовщину. В 1726 высочайше повелено не проводить К. б. без разрешения полиции, к-рая указывала места боев и направляла наблюдателей. Участники К. б. выбирали из своей среды сотского, десятского и т. д., к-рые следили за соблюдением правил боя. В 1743 К. б. в СПб. официально запрещены, но запрет не действовал: в 1751 жестокие К. б. происходили на Миллионной ул., о чем было донесено имп. Елизавете Петровне. В кон. 18 в. К. б. устраивались в Екатерингофе, в нач. 19 в. - в Ямской слободе (р-н совр. улиц Марата и Разъезжей), на Охте, у Смольного мон. Каждое воскресенье в Великий пост К. б. проходили на Неве. В сер. 19 в. К. б. случались на Чернышевой пл. (ныне пл. Ломоносова), на Волковском кладб., в Апраксином дворе и в др. местах. Непременно К. б. устраивались на масленицу и на Пасху. Полиция смотрела сквозь пальцы на эту забаву, но иногда разливала бойцов водой. К кон. 19 в. К. б. устраивались, как правило, в стороне от мест нар. гуляний, чаще на окраине города: в с. Смоленское, в Автове, Купчине, на Охте. В них участвовала гл. обр. молодежь. Богатые зрители награждали победителей деньгами. В К. б. соблюдались строгие правила, за несоблюдение к-рых бойцов жестоко наказывали. Противники располагались друг против друга "стенками", бой начинали мальчишки ("задиры"). Запрещалось драться с "закладкой" (тяжелым предметом в кулаке), бить лежачего, бить "с крыла" (неожиданный удар сбоку или сзади); севший на землю боец считался пленным. В нач. 20 в. местом К. б. был Бородин пер. в р-не Нарвских ворот. Нек-рое время К. б. продолжали существовать и после 1917.
Лит.: Высоцкий И. П. Санкт-Петербургская столичная полиция и градоначальство, 1703-1903: Крат. ист. очерк. СПб., 1903. С. 41-42; Горбунов Б. В. Традиции народных кулачных боев в Петербурге в XVIII - начале XX в. // Этнография Петербурга-Ленинграда: Материалы ежегод. науч. чтений. СПб., 1994. Вып. 3. С. 22-32; Грунтовский А. В. Русский кулачный бой: История, этнография, техника. СПб.; М., 2001. Ю. Н. Кружнов.