СЕНАТ (Правительствующий Сенат), высшее гос. учреждение Рос. империи. Учрежден царем Петром I 22.2.1711 как высший орган по делам законодательства, управления и суда. Сенаторы назначались лично императором и носили свое звание, как правило, пожизненно. В 1722 во главе С. поставлен ген.-прокурор (с 1802 одноврем. мин. юстиции), в ведении к-рого находилась канцелярия С. На протяжении 18 в. роль С. в гос. управлении постоянно заслонялась функционированием ряда органов высшего гос. управления; постепенно он превратился в высшее адм. и суд. учреждение. В 1763 С. разделен на 6 деп-тов (из них 4 в СПб.). После учреждения министерств (1802) за С. остались функции высшего суд. органа и органа надзора (хотя неоднократно предпринимались попытки вернуть ему прежнее значение). К сер. 19 в. С. состоял из 12 деп-тов (в т. ч. 6 в СПб.). После Суд. реформы 1864 С. преобразован и к нач. 20 в. состоял из деп-тов: 1-го, 2-го, Герольдии, Судебного и двух кассационных (уголовного и гражданского), а также Особого и Высшего дисциплинарного присутствий. Первонач. С. располагался в Двенадцати коллегий здании, с 1763 - в здании на Сенатской (ныне Декабристов) пл., 1; на время его перестройки в 1829-36 (арх. К. И. Росси) заседания были вновь перенесены в старое здание. С. упразднен декретом СНК от 22.11(1.12).1917. Ныне в здании С. - Исторический архив.
Лит.: История Правительствующего Сената за 200 лет, 1711-1911: В 5 т. СПб., 1911; Высшие и центральные государственные учреждения России, 1801-1917 гг. СПб., 1998. Т. 1.
Д. Н. Шилов.