ЕКАТЕРИНА II (1729-1796, СПб.), императрица (с 1761), супруга имп. Петра III (1745). Урожд. принцесса София Августа Фредерика Анхальт-Цербстская. В СПб. с 1744. Пришла к власти, свергнув с престола супруга (1762). В правление Е. II Россия вела длит. войны с Турцией, Швецией и Речью Посполитой, в результате к-рых присоединены обширные терр. Причерноморья, Украины и Белоруссии. Проведен ряд реформ в сфере внутр. управления. Вместе с тем чрезмерные гос. расходы, консервация крепостничества и расширение прав дворянства дали начало глубокому гос. и финанс. кризису, проявившемуся в 1-й пол. 19 в. Для СПб. правление Е. II стало временем расцвета, активной парадной застройки (возведены Мраморный, Таврический, Юсуповский, Каменоостровский дворцы, Малый, Средний Эрмитажи и Эрмитажный театр, Б. Гостиный двор, здание Смольного ин-та, дворцовые ансамбли Царского Села, Павловска, Гатчины, Пеллы и мн. др.; одеты камнем набережные рек Фонтанки, Невы (совр. Кутузовская, Дворцовая и Английская), бастионы Петропавловской крепости; появилось мн. новых обществ. и культурных учреждений. Постоянно реформировалось гор. управление - введена должность гор. головы (1766), реорганизован магистрат (1775), образована гор. дума (1786). В СПб. Е. II жила в Зимнем дворце, до восшествия на престол лето обычно проводила в Ораниенбауме, где для нее был разбит Собственный сад и построены Китайский дворец и Катальная горка. С 1760-х гг. предпочитала жить в Царском Селе. Похоронена в Петропавловском соборе. Памятники Е. II - в СПб. (см. Екатерине II памятник) и в Царском Селе (1862, худ. М. О. Микешин, скульп. И. Н. Шредер, не сохр.).
Лит.: Бильбасов В. А. История Екатерины Второй. СПб., 1890-1891. Т. 1-2; Каменский А. Б. "Под сению Екатерины": Вторая половина XVIII в. СПб., 1992; Омельченко О. А. "Законная монархия" Екатерины II: Просвещенный абсолютизм в России. М., 1993; Брикнер А. Г. История Екатерины Второй. М., 2002. Г. В. Калашников.