МАЛЬТИЙСКИЙ ОРДЕН (Орден св. Иоанна Иерусалимского, иоанниты, госпитальеры, родосские рыцари), монашеский рыцарский орден. Получил назв. от госпиталя (странноприимного дома) в Иерусалиме. Во время 1-го крестового похода братство госпитальеров преобразовано в монашеский орден, эмблемой к-рого стал белый восьмиконечный крест. В 1310 орден завоевал о. Родос, в 1530 рыцари высадились на Мальте, к-рая стала их пост. пристанищем и дала ордену название. В 1697 Мальту посетил стольник П. А. Толстой, в 1698 визит рыцарям нанес Б. П. Шереметев, а в 1770 между Россией и М. о. были установлены дипл. отношения. Тогда же на Мальту для обучения "мор. иск-ву" были отправлены рос. офицеры, а в Россию прибыл "сведущий в мор. деле" рыцарь Д. Лотта, позднее принявший рос. подданство. В правление имп. Павла I между Россией и М. о. 4.1.1797 заключена конвенция об установлении ордена в России. Павел I учредил рос. приорство с 10 командорствами, в члены к-рого были записаны представители лучших дворянских фамилий. Мн. рыцари переселились в Россию с Мальты и из др. европ. стран. Ордену был подарен Воронцовский дворец, где арх. Дж. Кваренги построил в 1797-1800 Мальтийскую капеллу. На Каменном о. был основан госпиталь для престарелых членов ордена и устроено кладбище с Рождества Иоанна Предтечи церковью; в Гатчине был сооружен Приоратский дворец. 10.9.1798 имп. Павел I принял М. о. под свое верховное руководство, а в нояб. возложил на себя звание вел. магистра. Папа Пий VII утвердил Павла I в новом сане. Россия стала офиц. центром М. о., а СПб. - резиденцией вел. магистра. В 1798-99 в СПб. перевезены святыни М. о. - десница Иоанна Крестителя, икона Филермской Божией Матери и частица Животворящего древа. В архитектуре Михайловского замка прослеживается стремление подчеркнуть, что дворец является резиденцией не только императора, но и главы рыцарского ордена. 10.8.1799 мальтийский крест включен в гос. герб Рос. империи (бронз. герб такого рисунка помещен на центр. стене парадной лестницы Михайловского замка). При Павле I мальтийским крестом награждали за воен. заслуги (взамен упраздненного им ордена Св. Георгия). Сохранились три "мальтийских" трона Павла I (хранятся в Эрмитаже, Гатчинском дворце и в Оружейной палате в Москве). Корона вел. магистра М. о., принадлежавшая Павлу I, экспонируется в Оружейной палате. После гибели Павла I (1801) имп. Александр I до 1803 сохранял за собой титул протектора М. о. Указом от 18.4.1801 символика М. о. исключена из гос. герба, а звание вел. магистра из имп. титула. 26.2.1810 средства М. о. переданы в казну, 20.11.1817 рос. приорства упразднены, а рос. подданным запрещено получать или носить мальтийские кресты. Капитул М. о. переехал в Рим. В нач. 20 в. символика М. о. использовалась как эмблема Пажеского корпуса (помещался в Воронцовском дворце) и сформированных при Павле I воинских частей. В 1913 вел. князь Александр Михайлович учредил "Рус. правосл. орден Св. Иоанна" (после окт. 1917 действует за границей).
Лит.: Перминов П. В. Под сенью восьмиконечного креста: (Мальтийский орден и его связи с Россией). М., 1991; Император Павел Первый и орден Св. Иоанна Иерусалимского в России: Сб. ст. СПб., 1995; Мальтийский орден в России. СПб., 1998. Н. Л. Корсакова.