МАСОНСКИЕ ЛОЖИ, объединения (собрания) сторонников религ.-этич. учения (масонства), призывающего к объединению людей на началах равенства, взаимопомощи, братской любви. Масонство возникло в нач. 18 в. в Великобритании, в сер. 18 в. получило распространение в России. Члены М. л. подразделялись по "степеням посвящения": ученик, подмастерье, мастер ложи и т. д. Деятельность М. л. носила тайный характер, была окружена символами и аллегориями, обряды заимствованы из обихода ср.-век. объединений каменщиков, строителей храмов (отсюда самоназв. "вольные каменщики"). Одна из первых рус. М. л. - ложа Скромности (Молчаливости), основанная в СПб. ок. 1750. Расцвет рос. масонства приходится на 1760-70-е гг. и связан с распространением просветительской идеологии и сентиментализма. Ведущую роль среди масонов играл сенатор И. П. Елагин. Их собрания проходили в его доме на Елагином о. и в Аничковом дворце. Известны также действовавшие в СПб. в 18 в. ложи: Аполлона, Астрея, Вел. Англ. (Провинциальная). Собрания ложи Уединенных муз (Урании) проходили через субботу в Академич. слободке В. О. Среди членов М. л. - канцлер Р. И. Воронцов, журналист и издатель Н. И. Новиков, историки И. Н. Болтин, князь М. М. Щербатов, Н. М. Карамзин, писатели А. П. Сумароков, А. Н. Радищев. Имп. Екатерина II, опасаясь влияния масонов на цесаревича Павла Петровича, в 1780-х гг. начала гонения на них, а в 1790-х гг. под впечатлением рев-ции во Франции деятельность М. л. была фактически запрещена. Имп. Павел I, вступив в 1796 на престол, приостановил преследования масонов. Новый подъем деятельности М. л. начался в правление имп. Александра I. В ложи вступали нек-рые члены имп. фамилии, представители аристократич. родов, видные гос. и воен. деятели, представители отеч. культуры, в т. ч. вел. князь Константин Павлович, М. И. Кутузов, М. М. Сперанский, А. С. Пушкин, А. С. Грибоедов, П. Я. Чаадаев, братья К. П. и А. П. Брюлловы, Л. В. Дубельт, граф Ф. П. Толстой, А. Х. Бенкендорф. В СПб. работали ложи: Полярной звезды, Минервы, Пеликана и др. Директоральная (Великая) ложа Астрея, собрания к-рой происходили в доме И. Д. Мааса (Кирпичный пер., 8), в разное время объединяла до 25 М. л. Во время Отеч. войны 1812 петерб. масоны участвовали в устройстве госпиталей и организации помощи беженцам. Значит. часть масонов придерживалась либерально-оппозиц. взглядов, членами М. л. были почти все участники тайных обществ (см. Декабристы). В 1822 имп. Александр I запретил все тайные об-ва, включая М. л., в 1826 имп. Николай I подтвердил этот запрет. Возобновление деятельности рос. М. л. связано с оживлением обществ. движения и либерализацией полит. жизни после Рев-ции 1905-07. Инициаторами возрождения рос. масонства выступили члены франц. М. л. М. М. Ковалевский и Е. В. де Роберти. В 1910-х гг. существовало масонское объединение Вел. Восток народов России. Для М. л. этого периода характерен отказ от ритуальной стороны старого масонства при соблюдении строгой конспирации. Среди масонов были представители разных оппозиц. направлений и партий - кадеты В. А. Маклаков, Н. В. Некрасов, князь В. А. Оболенский, Ф. Ф. Кокошкин, А. М. Колюбакин, прогрессисты граф А. А. Орлов-Давыдов, А. И. Коновалов, трудовик А. Ф. Керенский, эсеры Б. В. Савинков, Н. Д. Авксентьев, с.-д. Н. С. Чхеидзе, А. Я. Гальперн, М. И. Скобелев, а также писатели Д. С. Мережковский, З. Н. Гиппиус, обществ. деятели и ученые А. И. Браудо, Е. Д. Кускова, А. В. Карташев. Собрания М. л. проходили на квартирах Ковалевского (Моховая ул., 32), Маклакова (Тверская ул., 4), Некрасова (Тверская ул., 13), князя Д. И. Бебутова (Дмитровский пер., 8), графа Орлова-Давыдова (Сергиевская ул., 27 и Английская наб., 20). Деятельность рос. М. л. нач. 20 в. является предметом науч. и полит. споров.
Лит.: Серков А. И. История русского масонства, 1845-1945. СПб., 1997; Его же. Русское масонство, 1731-2000: Энцикл. слов. М., 2001; Соколов А. В. Русское политическое масонство в России в 1910-1918 гг.: Персон. состав // Петербургская историческая школа: Альм. СПб., 2002. 2-й год вып. Н. Л. Корсакова.