ЛЕНИНГРАДСКАЯ ОБЛАСТЬ, субъект РФ, входит в состав Сев.-Зап. федерального округа. Образована 1.8.1927, в совр. границах с 1945. На С. граничит с Финляндией и Республикой Карелия, на В. - с Вологодской обл., на Ю. - с Новгородской и Псковской областями, на З. - с Эстонией. Омывается водами Финского зал. Балт. моря, Ладожским и Онежским озерами и Нарвским водохранилищем. Пл. ок. 85,9 тыс. км2, нас. 1,671 млн чел. (2002).
Терр. Л. о. вытянута на 450 км с З. на В. и на 320 км с С. на Ю. Область расположена в переходной лесной зоне от Скандинавского (Балт.) щита к Рус. плите. Ее сев.-зап. р-ны (Карельский перешеек) сложены кристаллич. породами гранито-гнейсового состава и имеют относительно расчлененный холмистый рельеф, а остальная часть - в осн. выровненные ступенчатые пространства платообразного характера с наложенными на них формами аккумулятивного рельефа, преим. ледникового валдайского времени. В рельефе четко выделяются три ступени: наиболее пониженная вдоль долины р. Нева, берегов Финского зал. и Ладожского оз.; южная - за уступом Балт.-Ладожского глинта (Ордовикское плато, на З. известное как Ижорское, а на В. как Путиловское); самый Ю. и В. - отроги более высокой Валдайской возвышенности, отделенные Валдайским уступом ("карбоновым глинтом").
Б. ч. поверхности Л. о. скрыта под покровом рыхлых отложений наиболее молодого оледенения (17-12 тыс. лет тому назад) и последовавших за ним озерно-ледниковых, озерных и мор. бассейнов. Древние породы обнажаются только во врезах рек и склонах глинтов (за исключением гранито-гнейсовых причудливых выходов на С.). Холмисто-моренный рельеф, повсеместный за пределами водных террас, сложен несортированными обломочными отложениями песчано-глинистого состава со значит. кол-вом разноразмерных валунов (как в разрезах, так и на поверхности). В местах врем. остановок ледник образовал увалистые гряды конечных морен Вепсовской, Крестецкой, Лужской и Невской стадий, к-рые хорошо видимы на Ю. Л. о. Сопровождавшие таяние водно-ледниковые процессы создали ряд характерных элементов рельефа в виде камовых холмов, вытянутых озовых увалов, террасовидных и дельтообразных формирований песчано-гравийного и песчано-галечного составов (Лемболовская, Сойкинская, Колтушская и др. возвышенности). В устьевой части Невского бассейна и по зап. и юж. берегам Ладожского оз. развиты озерные и мор. террасы на выс. до 15 м.
За небольшим исключением (С.-З. и Ю.-В. Л. о.) все реки относятся к бассейну Невы, крупнейшие - Волхов, Свирь, Луга, Паша, Оять, Сясь, Тосна, Плюсса, Вуокса (дл. от 120 до 336 км). Ср. густота речной сети 0,35 км/км2. Питание рек в осн. снеговое (40-50%) и дождевое (30%), отчасти подземное (25%). Водоносность значительная, круглогодичная. Климат умеренный, находится под воздействием влажных и теплых мор. (атлантич.) и холодных континентальных (арктич.) масс воздуха, с активной циклональной деятельностью. Сезоны года выражены отчетливо. Ср.-годовые температуры колеблются от 2 до 4,5оС, при летних максимумах до 35оС и зимних минимумах до -51о С. Ср-годовое кол-во осадков от 550-600 до 850 мм на Ю. Карельского перешейка. Снежный покров достигает 80 см, покрывает всю терр. Л. о. и держится 4-5 мес (от 127 до 161 дня). Безморозный период продолжается 100-150 дней. Ледяной покров на водоемах имеет толщину 20-90 см и держится ок. 4 мес.
Господствующий тип почв - подзолистый и болотный, сильно каменистый. Общая заболоченность составляет 17% терр. Л. о., из них 79% - верховые болота. Лесная растительность относится к подзоне юж. тайги и представлена еловыми (б. ч. на водоразделах рек), сосновыми (на песках и, отчасти, болотах) и мелколиств. березово-осиновыми, иногда ольховыми, лесами. Первичная растительность сильно трансформирована деятельностью человека. Много вторичных лесов, кустарников и лугов. Есть реликтовые лиственничные, дубовые и липовые рощи. Ср. лесистость от 50 до 80%. Животный мир типичен для умеренной полосы и все еще представляет охотничий интерес. Ландшафты Л. о. разнообразны: можно указать на сельговые залесенные, холмисто-моренные с ельниками, камовые и озовые с сосняками, равнинно-платообразные безлесные закарстованные, равнинные с ельниками и сосняками, плоские заболоченные ельники, сосново-сфагновые верховые и травяно-моховые низинные болота. Выделяются характерные участки с контрастным пейзажем, известные как примечат. места и памятники природы. Интересной особенностью природы Л. о. являются т. н. белые ночи.
Почти вся терр. Л. о. была в разное время освоена человеком, от чего сохранились многочисл. следы, включая древние выработки, мелиоративные системы, крепости и поселки, подпруды, дороги и т. п. Заселена Л. о. неравномерно, наименее всего на В. 90% нас. - русские. Потомки древнейшего нас. - вепсы, живущие в осн. в басс. р. Оять.
В адм. отношении Л. о. делится на 30 муниципальных образований, в их числе 17 р-нов: Бокситогорский, Волосовский, Волховский, Всеволожский, Выборгский, Гатчинский, Кингисеппский, Киришский, Лодейнопольский, Ломоносовский, Лужский, Подпорожский, Приозерский, Сланцевский, Тихвинский и Тосненский. На сер. 2002 в Л. о. было 20 городов областного и 11 районного подчинения. Гор. нас. составляет ок. 66%, на прилегающей к СПб. терр. - до 85%. В числе наиболее значительных пром. городов - Кингисепп, Сланцы, Сосновый Бор, Луга, Гатчина, Выборг, Светогорск, Приозерск, Тосно, Отрадное, Кировск, Шлиссельбург, Тихвин, Бокситогорск, Пикалево, Кириши, Волхов, Лодейное Поле и Подпорожье. В пром-сти развиты маш.-строение и металлообработка, важна цв. металлургия (Пикалевское ПО "Глинозем", Бокситогорск, Пикалево, Волховский алюминиевый з-д), хим. индустрия (Кириши, комбинат "Фосфорит" в Кингисеппе, Сланцы, Волхов), лесная и деревообрабатывающая пром-сть (Светогорск, Приозерск, Сясьстрой), произ-во стекла, минеральных строит. материалов. Развиты легкая и пищ. пром-сть. Ведущую роль играют пр-тия топливно-энергетич. комплекса: крупнейший центр нефтепереработки Кириши, Ленингр. АЭС в Сосновом Бору, ряд ГЭС, в т. ч. первенец плана ГОЭЛРО Волховская ГЭС, неск. ГРЭС и ТЭЦ. Через Л. о. проходит ряд транзитных газо- и нефтепроводов, сооружен спец. нефтепровод к новому порту и топливному терминалу в Приморске.
По терр. Л. о. проходят многочисл. транспортные артерии общегос. значения, среди них - автомагистрали Хельсинки - СПб. - Москва (трасса "Скандинавия"), СПб. - Таллин, СПб. - Мурманск, СПб. - Вологда, СПб. - Киев. Много местных дорог. Ж.-д. линии связывают СПб. с разными городами России и мира. В связи с потерей в нач. 1990-х гг. прибалт. портов возросла роль портов Л. о., новые портовые комплексы сооружаются в устье р. Луги и в Приморске, расширен порт в Выборге. Судоходство осуществляется по Неве, Ладожскому оз. и Свири. Имеется неск. аэропортов, в последние годы слабо загруженных. Сел. х-во ориентировано на развитие животноводства (преим. молочно-мясного), птицеводства и в меньшей степени земледелия. Ок. 2/3 посевов - кормовые культуры, значит. площади заняты овощами и картофелем.
Л. о. обладает большим рекреац. потенциалом, как санаторно-курортного, так и туристско-познават. типа. Мн. места Л. о. хранят память о предках и их созидат. деятельности. Древние и старинные объекты и постройки сохранились в Ст. Ладоге, Выборге, Приозерске, Копорье, Ивангороде. Особенно богата Л. о. памятниками 18-19 вв., а также свидетельствами героич. и трагич. событий Вел. Отеч. войны 1941-45; среди последних - уникальный мем. комплекс "Зеленый пояс Славы".
Лит.: Гришина Л. И., Файнштейн Л. А., Великанова Г. Я. Памятные места Ленинградской области. Л., 1973; Даринский А. В. Ленинградская область. Изд. 2-е, испр. и доп. Л., 1975; Природа Ленинградской области и ее охрана. Л., 1983; Исаченко Г. А. "Окно в Европу": История и ландшафты. СПб., 1998; Ленинградская область и районные центры: Атлас. [СПб.], 1998. Ю. П. Селиверстов..