ВЕПСЫ, этнич. общность на В. Ленингр. обл. (Бокситогорский, Лодейнопольский, Подпорожский р-ны), Ю. Карелии и З. Вологодской обл. Вепсский яз. относится к финно-угорской группе уральской языковой семьи. В. сформировались на терр. Ладожско-Онежского межозерья в 1 тыс. н. э. Впервые упоминаются в труде "Гетика" готского историка Иордана (6 в.). Терр. В. входила в состав владений Вел. Новгорода. Традиц. занятия - земледелие, животноводство, со 2-й пол. 18 в. - отходничество (лесозаготовки, обслуживание судоходства на рр. Свирь и Нева). По преданиям, крестьяне-В. были среди первых строителей СПб. Верующие - православные. По переписи 1989 в СССР насчитывалось 12,5 тыс. В., в т. ч. 4,3 тыс. в Ленингр. обл. Центром вепсской культуры в Ленингр. обл. является с. Винницы Подпорожского р-на, где с 1987 ежегодно проходит фольклорный праздник "Древо жизни". С кон. 1980-х гг. в ряде сел. школ начали преподавать вепсский яз. (письменность на основе лат. графики разработана в 1930-х гг.). Материалы по культуре В. представлены в экспозициях Подпорожского и Пикалевского краеведч. музеев. В 2001 в СПб. зарегистрировано С.-Петерб. нац.-культурное об-во В., занимающееся сохранением нац. языка и культуры.
Лит.: Проблемы истории и культуры вепсской народности. Петрозаводск, 1989.
А. Ю. Чистяков.